ТОЛЬКО С ТОБОЙ

С. РОТАНОВ

- Доброе утро молодой человек! Вы уже сбрили свою нелепую бороду?
- Алле!!!…Кто это?…Илья ты, что ли?
- Я.
- Чертяка!!! Когда приехал?
- Ночью
- Фу блин! Ну слава богу живой, здоровый! Ты дома?
- Дома, дома, так как с бородой?
В трубке послышался сухой смех.
- Сбрил, давно уже!
- Да неужели нашелся человек, который смог повлиять? - наигранно удивился Илья.
- Нет, просто наконец, посмотрел на себя со стороны
- Вот это удивил, так удивил…
- Слушай Илья, я как назло спешу, минутой позже и ты бы меня не застал…ты вечером, что делаешь?
- Нахожусь в заслуженном отпуске! - Весело ответил Илья
- Тогда вечером, в семь у ресторана "Москва", годиться?…там и поговорим!
- Договорились!
- Ты надолго?
- Сорок пять суток!
- Ну ладно, будь!
- Давай!
В трубке раздались короткие гудки. Илья положил ее и посмотрел на часы. Половина девятого! Что делать? Чем себя занять? Вот он, долгожданный отпуск, а заняться нечем! Спать? Нет!!! Спать ему не хотелось, хотя все время, только и мечтал о том, чтобы выспаться. Мечтал положить на каждый глаз по 72 часа сна, скопившиеся за эти полтора года недосыпания, мечтал о спокойном сне, в чистой постели, на приятно пахнущей, отглаженной простыне, ровного, спокойного, беззаботного сна. И пробуждения…Ах, какая же прелесть ленивое пробуждение! Когда просыпаешься, сладко потягиваясь и еще находясь в дремоте…
Смешно! Люди мечтают о великом, а Илья о сне и пробуждении…он даже жмурился от удовольствия, мечтая об этом, когда осторожно шагал по мокрым, скользким горным тропам под проливным дождем.
Мечты. Даже сегодня, уже находясь в отпуске он моментально проснулся…от неожиданной тишины. Отвык он от тишины по утрам, куда привычнее утренние обстрелы "чехов"…
- Так чем же заняться? - уже вслух спросил он сам себя и взял телевизионный пульт. Бесцельно пощелкав по каналам и не найдя ничего занимательного выключил телевизор. Пошел на кухню, там, как и везде в квартире, лежал толстый слой пыли, в квартире давно никто не жил.

Маленькая квартирка, в Веселом поселке, досталась ему по наследству от бабки Вари, маленькой, сухой старушонки, но с огромной, не женской волей. Работала она до последнего дня, простой уборщицей в военной академии и была для него и отцом и матерью. Родители Ильи погибли в автомобильной катастрофе, когда ему было девять лет, он помнил это чувство утраты, помнил сильные руки отца, заботливые руки матери и их глаза…Странно. Он отчетливо помнил глаза своих друзей, родителей, бабы Вари, глаза всех тех, кто ему был близок и, кто его оставил…. Глаза приходят во сне, приходят в воспоминаниях и всегда, когда они приходят, нестерпимо сжимает горло и начинает щипать глаза…
Илья прошел в ванную, взял ведро, наполнил его водой, стал искать тряпку. Конечно же, ее не было. Вздохнув, взяв с собой ведро, отправился в комнату к шкафу, открыл его. Дверца рассохлась и открывалась со страшным скрипом. Старый, славянский шкаф, - улыбнулся Илья, его еще баба Варя покупала в пору своей молодости. Не смотря на свой почтенный возраст, он был крепок и прочен, сделан из дерева, а не из прессованных опилок, как делают сейчас. Добротная мебель.
В глаза бросилась белая майка. Пожалуй, это именно то, что ему нужно. Он закрыл шкаф и бросил майку в ведро. Окинув взглядом комнату, приступил к уборке.
Возиться пришлось долго, но результатом Илья остался доволен. Еще раз, прошелся по квартире, придирчиво заглядывая в каждый угол, поправил висевшую на стене картину, расправил занавески, квартира, наконец, приобрела жилой вид.
Неплохо было бы, чего-нибудь перекусить - подумал он. Зная наверняка, что ничего съедобного в доме нет, он, тем не менее, методично проверил все настенные шкафы на кухне. В результате обнаружил, четыре упаковки лаврового листа, пакетик черного перца, который выдохся и источал тонкий запах того самого, лаврового листа. Стеклянные, аптечные банки с непонятными, странно пахнущими специями. Банки побольше с мукой, крахмалом, сахаром, солью, крупами. Множество, разной величины сковородок, кастрюлек, мисок и тарелок. Что ж - жить можно! Проверил холодильник, закрыл дверцу и включил в сеть. Надо бы сходить в магазин, накупить полуфабрикатов - подумал он. Готовить Илья умел, даже очень не плохо, но готовить ему не хотелось. Одно дело для кого то, произвести впечатление, а для себя….себя не удивишь. Прикурив сигарету, вышел из дома.
Улицы были забиты людьми. Люди шли на встречу, обгоняли, невольно толкали, улыбались, хмурились о чем то спорили, разговаривали, обсуждали новости и покупки, спешили по своим делам. И только Илья никуда не спешил, от того и шаг его был неуверенным. Он испытывал чувство вины, за то, что вылез на улицу и своим бездельем мешает движению людей спешащих, идущих уверенно. В прочем цель у него была, продовольственный магазин был рядом с домом, и Илья уверенно зашагал в его направлении.
- Илья! - кто-то тихо, почти шепотом, но с явным удивлением и радостью в голосе, произнес его имя.
Он автоматически обернулся и увидел огромные глаза Светки.
- Светка?! - удивился он.
Четыре года назад, когда Илья еще учился в училище, его первая любовь Светка Кочкина вышла замуж за какого-то моряка и уехала с ним на Север. Илья тогда долго ходил сам не свой, как они мечтали , в короткие курсантские отпуска Ильи, о том, как они будут идти рука об руку, по ступеням Дворца бракосочетаний. Он в парадном офицерском мундире, а она в ослепительно белом платье с огромным букетом цветов в руках, непременно роз, но…Света ступала, по тем самым ступеням, того самого дворца, в белом, свадебном платье, с цветами, рука об руку с молодым морским офицером…
Илье было горько, но он почему то никогда не осуждал ее, значит не хватило у него любви, ласки для Светланы, вот и предпочла другого, значит он в чем-то уступает ему…
Обидно было, что новость эту он узнал не от нее, а от своего школьного друга. Тогда же и сделал вывод, что любовь на расстоянии слабеет прямо пропорционально расстоянию, чем дальше, тем слабее.
- Какой ты здоровый стал! - восхищенно воскликнула Света разглядывая Илью во все глаза - Давно в Питере?
- Ночью прилетел.
- Откуда?
- С места службы, в отпуск -улыбнулся он
- Ты уже наверное капитаном ходишь?
- Нет, пока старлей, а вот ты откуда?
- И я в отпуск! - она засмеялась - с мужем заехали к маме на пару дней
Света опустила голову, быстро подняла ее и посмотрела Илье прямо в глаза.
- Прости меня… за прошлое, прости.
- Давно уже простил… лучше, расскажи, как живешь.
- Да как живу, как все - она улыбнулась - Ты спешишь куда?
- Нет. Хотел вот в магазин зайти, есть хочется.
- Ну, пойдем, побродим! Зайдем куда-нибудь перекусим. Я так по Питеру соскучилась!
Они ходили по городу, смеялись вспоминая школьные годы, друзей, время от времени поочередно удивлялись узнавая новости из жизни бывших одноклассников и знакомых, но время от времени ненадолго умолкали, они вспоминали, но эти воспоминания оставляли в себе.
- А ты совсем не изменился Илья -вдруг сказала Света, когда они прощались - такой же уверенный в себе и сильный. Мне всегда в тебе это нравилось! Вот только в плечах стал шире и ростом повыше, да и глаза, глаза изменились, боли в них много…
Илья усмехнулся.
- Наверное не легко тебе живется?
- Нормально, а вот ты, так и осталась веселой девчонкой.
- Да ну…старушка уже.
Илья засмеялся.
- Ты чего смеешься?
- Ну, что за народ вы женщины? Всего 24 и уже в старушки?
- Ладно. До свидания. Заходи в гости, адрес мой помнишь?
- Конечно помню!
- Тогда заходи, с мужем познакомлю, мама будет рада увидеть.
- Хорошо!
- Ну пока!
- Пока!
Они разошлись. Света в метро, а Илья дальше, наслаждаться городской суетой. Он долго бродил по городу, сидел в сквериках на лавочках, заходил в магазины и к семи часам пришел к ресторану. Михаил уже ждал.
- Ну, здорово вояка! - громко сказал он, обнимая Илью - смотри, какой лось стал!
- А ты без бороды, какой-то неправильный!
- Ну тебе не угодишь! То борода моя не нравиться, теперь без бороды - не правильный, придется усы отпустить!
- Нееет! Тогда уж лучше бороду!
Они засмеялись.
- Ну, что пойдем? - спросил Михаил, кивая на дверь.
- Пойдем.
Швейцар у двери улыбнулся Михаилу, почтительно наклонив голову и открыв дверь.
- Ну, я смотрю, ты тут парень свой! - улыбнулся Илья.
- А то…

Столик уже был заказан. Встретивший их официант вежливо поздоровался и проводил на место. Предложил меню. Не заглядывая в него, Михаил сделал заказ, взглядом спросив, не имеет ли Илья возражений. Ничего против заказа, состоявшего из мясного салата "Столичный" и жареной форели с картофелем "фри", Илья не имел. Официант удалился.
Столик удачно располагался в углу и давал возможность видеть весь зал. Друзья сели. По привычке Илья занял место лицом к залу и принялся его осматривать. Людей в этот час было не много, прямо перед ним, через столик, престарелый кавалер, лет 55, галантно и чересчур вычурно, явно желая произвести впечатление, усаживал за столик свою ярко одетую и не менее ярко накрашенную, даму. По всему, было видно, что старый холостяк. Не вдовец, не разведенный, а закоренелый холостяк. Этих, не спутаешь ни с кем. Манеры, стандартный набор шуток, скользкий, липкий взгляд, гладко зачесанные редкие волосы, прикрывающие лысину. Красно-синий в полоску галстук, завязанный огромным узлом, в стиле: "а-ля Собачье ухо". Коричневый костюм, купленный, скорее всего к празднованию своего 20-ти летия. Серая, когда-то белая, мятая сорочка. Илью такие типы раздражали.
В противоположном углу, возле окна, сидели молодые женщины, они скользнули взглядом по Михаилу, Илье. Внимательно проследив за церемонией посадки экстравагантной пары, принялись шушукаться откровенно смеясь. Скорее всего, коллеги по работе, отмечают, по-видимому, день рождение, нарядно одетой платиновой блондинки, заставленной, огромными букетами цветов. Потеряв интерес к парочке, начали живо обсуждать свои вопросы. Сейчас им интересно между собой, но пройдет немного времени, выпьют, пойдут в пляс, глаза загорятся и вот тогда начнут обращать внимание на Илью и Михаила.
А вот три девицы, сидящие возле эстрады, откровенно скучают. Лениво перебрасываясь фразами и напуская на себя полное безразличие к окружающим, то и дело стреляют глазами, то на только, что зашедших друзей, то на двух крупных, хорошо одетых, лет 30 мужчин, сверкающих огромными перстнями на постоянно двигающихся пальцах. Похоже, мужчины заметили "стрельбу", потому, что мелькание пальцев усилилось. Видимо бизнесмены.
Михаил не наблюдал, это не доставляло ему удовольствия. Он разливал водку по рюмкам, выбрав из трех сервированных, средние по размеру.
На столе, кроме водки, стояли две бутылки "Боржоми", мясная нарезка и овощи.
- Давай, за встречу! За то, что тебя наконец занесло в родные места!
- Давай!
Они чокнулись и разом осушив рюмки поставили их на стол.
- Ну, как там? - спросил Михаил, разливая по стаканам минералку.
- Нормально, как еще…
- Страшно?
- Бывает.
- Долго ты там еще?
- Не знаю, я ж в командировке - улыбнулся Илья.
- Знаешь, смотрю телек, показывают Чечню, просто в ужас прихожу! Зачем? За что?
- И ты хочешь, чтобы я ответил тебе на все вопросы?
- Ну… хоть свои впечатления.
Илья молча разлил по рюмкам. Взял свою и указывая Михаилу глазами на его рюмку молча выпил. Михаил последовал примеру.
- Мих! Когда горит, когда пожар, тушат пожарники, когда война - тогда военные!
- Ну кому это надо?
- Поверь не военным! И вообще…наливай!
- Понял! - Михаил стал разливать, поднял рюмку, - За тебя! За весь спецназ!
- За спецназ!
Выпили. Молча закусывали. Михаил вдруг поднял голову.
- Да! Забыл сообщить тебе важную новость!
- К вам едет ревизор? - улыбнулся Илья.
- Нет. Я женюсь!
- Да ну!
- Точнее не бывает, все мосты сожжены! Так, что прими приглашение, пока устное, завтра вручу письменное.
- Когда?
- Через неделю, 27-го!
- Обязательно буду! А кто у нас невеста?
- Невеста у меня…Скажу не поверишь!
- Я ее знаю?
- А то!
- Ну и?
- Людка Игнатова!
- Да ну?!…Ну молодец! Так это она заставила тебя бороду сбрить?
- Был такой разговор - улыбнулся Михаил.
- Делааа…Как это вы так, вы же вечно ругались, сколько помню - вечная борьба противоположностей!
- А вот теперь полная симпатия.! Ну правда ругаемся время от времени, да это так, не серьезно, для поддержания формы.
- Ну, тогда давай за вас - предложил Илья, разливая по рюмкам.
- Давай.
- Живите долго и счастливо! - они выпили - а вообще оба вы чудики!
Михаил засмеялся. Заиграла музыка. Девицы лениво пошли танцевать. Танцевали, переминаясь с ноги на ногу с отсутствующими лицами, как будто делали непонятно кому одолжение. Вышла танцевать и экстравагантная парочка. Холостяк танцевал страстно, видно хотел покорить, своим темпераментным танцем, всю женскую половину зала. Бизнесмены внимательно наблюдали за меланхоличными девицами, даже движение пальцев заметно снизилось, точнее, наблюдали за ногами девиц, поскольку они были действительно красивы и полностью открыты для просмотра. Илья посмотрел на стол именинницы. Женщины держали в руках бокалы с вином и продолжали общение, не обращая внимания на зал.
- А ты как, еще не думаешь? - спросил Михаил.
- Да как-то нет.
- А пора бы уже…
- Уломал! Подумаю на досуге! - улыбнулся Илья.
Нет ты зря так легкомысленно к этому относишься! Вот послушай…- и он стал убежденно доказывать другу все прелести и блага семейной жизни.
- Ну убедил, убедил! - засмеялся Илья - при случае женюсь!
- Я вот Людку попрошу, чтобы она тебе сосватала кого-нибудь.
- Кстати! А Людка то где?
- Где, где…на работе…у нее там, новый проект…деловая-а-а-а!!! Страсть!
- А где она работает?
- Директор рекламного агентства!
- Нууу! Будете создавать нормальную, "новую русскую" семью?
- А то!…ты чего сидишь?…Наливай!!!…Давай, за мир во всем мире!
- Дело нужное!
Официант принес горячее, и друзья попросили принести бутылку водки. Они еще долго разговаривали, выпивали, закусывали, не забывая менять опустошавшиеся бутылки, пока вдруг у Михаила весело не заиграл сотовый телефон.
- У аппарата - уже не трезвым голосом представился Михаил - Люс-с-енька!!! А мы вот тут сидим…Я?!! ..Да трезвые как ог-г-гурчики!!, Ну правда немножко солененькие…
Илья улыбнулся. Представил себе строгое лицо Людмилы.
- Заинька! Сейчас будем!…Мигом! …Да вот только доп…доедим…Все! Выходим! Поднимаемся и уходим!…Целую!…Нежно!… Идем, идем, идем!.. - он отключил телефон. - Надо идти! - сказал он обращаясь к Илье, - иначе…- он многозначительно замахал головой.
- Давай, сейчас рассчитаемся и я посажу тебя на тачку…
- Хрена лысого! - рассчитываюсь я, едем вместе! - Михаил жестом подозвал официанта, давая понять, что уходит. Официант кивнул.
- Да куда ж я с тобой поеду?!
- К нам.
- Куда к вам?
- Мы ж квартиру купили, посмотришь.
- Завтра посмотрю.
- Хрена лысого! Она нас ждет! Или ты моей смерти желаешь?
- Нет.Но…
- Тогда вперед!
Официант принес счет. Мельком взглянув на него, Михаил рассчитался, оставив щедрые чаевые. Друзья поднялись. Бросив прощальный взгляд на стол именинницы, Илья встретил полные сожаления взгляды. Платиновая блондинка откровенно и укоризненно покачала головой. Илья развел руками. Бизнесмены уже сидели за столиком, весело хохочущих девиц, так, что именины продолжаться чисто в женской компании.
Они вышли на улицу. Слегка покачиваясь и, заботливо поддерживая друг друга, стали ловить такси. Ждать долго не пришлось. Быстро сговорившись с водителем, друзья отправились домой.
- Погоди, - вдруг сказал Михаил, - без цветов не годится, хоть как - то смягчим нашу участь.
- Правильно! Шеф! Где сейчас можно цветы купить?
- Я знаю, не первый раз! Шеф, заезжай на Техноложку.
Цветы выбирали долго и придирчиво. Наконец, когда подходящий букет, удовлетворяющий всем требованиям, был куплен, Михаил предложил:
- Может по пиву? Водка без пива - деньги на ветер!
- Трезвая мысль! Давай!
Пока добирались до дома, пили пиво, останавливались, вновь покупали пиво, травили анекдоты, над которыми дружно ржали, включая водителя. Прощались с ним, как со старым знакомым.
- У тебя ангел - хранитель есть? - спросил Михаил.
- Да кто его знает, может и есть. А у тебя?
- Когда как, иногда есть, иногда спит, как сурок…хорошо бы ему сейчас проснуться.
- Кому?
- Ангелу.
- А-а-а-а.… Надо сплюнуть через левое плечо!
- Зачем?
- Ну, на левом, сидит ангел-искуситель!
Михаил внимательно посмотрел на плечи друга, потом на свои.
- Нет никого!
- Ты сейчас не ис…искушаешся?
- Нет вроде.
- Так как ты тогда его увидишь!? Он не искушает!
- Почему?
- Потому, что нас уже наискушал, а теперь пяный спит!
- Правильно!
- Но плюнуть надо! Для порядка!
Друзья старательно плюнули.
- Нет, не правильно - толком знатока сказал Илья, - надо трижды, и сплевывать надо, а не харкаться, как верблюд!
- Логично! Да!!! Надо еще на Запад повернуться!
Старательно искали Запад. Заспорили, высказывая веские доводы в защиту своей версии. Сошлись на том, что Запад, расположен с лева, относительно подъезда. На том и порешив, стали рядышком и, до отказа повернув головы влево, трижды сплюнули.
- Илья! Тут, что-то не так! На Запад надо сплевывать, а получается, что мы плюем на Восток!
- Ты уверен?
- Ну да!
- Получается, что мы с тобой уже все стороны света оплевали!
- Да, не хорошо получается, что делать будем?
- Надо подумать…
Подумать они не успели, поскольку раздался телефонный звонок.
- И кому это не спиться? - искренне удивился Михаил, включая телефон - Алле!…А-а-а Солнышко!!! А мы уже поднимаемся.… Да, лифт ловим,…как где, дома ловим! - и уже обращаясь к Илье и подталкивая его к дверям, - Быстренько, быстренько,…а то никакой ангел не поможет.
Поднялись быстро. Перед дверьми Михаил быстро перекрестился и нажал на кнопку звонка.
- Красавцы! - строго сказала Людмила, едва открыв дверь, - в ванну и спать! Разбор полетов утром!
- Пронесло - шепнул Михаил, Илье входя в квартиру.
Утро наступило неожиданно. Илья быстро оделся и вышел из комнаты, противный вкус во рту и тяжесть в голове, напомнили вчерашнюю встречу. На кухне возилась Людмила. Из ванны, сморщенный, как выжатый лимон, в спортивном костюме, показался Михаил.
- Привет - сказал он почти шепотом - голова чугунная, а выпили, вроде не много…надо было пиво не пить. Пойду Люську раскручу на опохмел.
- Привет, а получится?
- Кто не рискует, тот не опохмеляется - философски изрек друг, направляясь на кухню.
Приняв ванну и почистив зубы, Илья направился на кухню с чувством вины и легкого волнения. Мишка сидел за столом и чинно пил горячий чай, сильно вытягивая губы. Людмила, в брючном, синем костюме, стояла у плиты. Варила кофе.
- Доброе утро! - сказал он
- Привет Илюшка! - поздоровалась Люда, обнимая гостя и целуя в щеки, - Здоровый же какой! Садись.
Илья сел рядом с Михаилом и пододвинул поближе кружку с дымящимся чаем.
- Ну вы вчера наклюкались братцы!
- Да не наклюкались мы - быстро вставил Михаил, - выпили по чуть-чуть, уставшие были просто.
- Ага, чуть-чуть! Да вы на бровях приползли! - наливая кофе в чашку и садясь за стол, напротив мужчин, возмутилась Люда и уже, обращаясь к Илье, спросила: - Ты надолго приехал?
- На месяц, чуть больше.
- Хорошо. Надеюсь, он - она кивнула в сторону Михаила, - догадался пригласить на свадьбу?
- Так с этого и началось - улыбаясь, ответил Илья.
- Люсь! - встрял Михаил, - нам бы по маленькой, головы раскалываются - он смотрел на невесту, просящим, виноватым взглядом.
Она посмотрела на друзей, глаза у нее были добрыми и жалостливыми, вздохнув, достала из настенного шкафа, початую бутылку коньяку и три рюмки, села за стол. Мишка быстро открутил пробку и разлил по рюмкам.
- За встречу! - предложила Людмила.
Они выпили. Друзья, мигом осушив свои рюмки, Людмила, лишь слегка пригубив.
- Как квартира? - спросила она улыбаясь.
- Да я толком и не видел, ванна - супер! На кухне хоть в футбол играй…
- Ну, пойдем, я тебе покажу.
Они все встали и пошли осматривать комнаты. Илья восхищенно кивал головой, Людмила по-хозяйски рассказывала о квартире, о том, как ее покупали, о мебели, ее стоимости и других бытовых мелочах. Михаил сиял, изредка вставляя свои комментарии.
Квартира Илья понравилась, он искренне радовался за друзей.
Вернулись на кухню. Выпили за квартиру. Разговорились. Людмила задавала вопросы, Илья отвечал, спрашивал сам. Мишка, не забывал обязанностей наливающего. Смеялись, вспоминая славные денечки. И когда Илья рассказал про встречу со Светланой, Михаил, подскочил, будто, что - то вспомнив:
- Люсь! Давай его познакомим с кем-нибудь из твоей конторы!
Люда внимательно посмотрела на Илью, на Михаила, глаза у нее загорелись.
- А что? Вариант!
- Какой вариант! Вы, что совсем с катушек съехали!
- Лариска я думаю, ему подойдет, она высокая…тебе же нравятся высокие девушки.
- Лариска? - Миша задумался, - для начала подойдет.
Люда выразительно уставилась на Михаила.
- Что значит для начала?
- Ну не под венец же сразу! Пусть присмотрятся для начала.
- А мне можно принять участие в обсуждении? - улыбаясь, спросил Илья, - а то, без меня, меня женили…Мальчики и девочки! У меня нет проблем со знакомствами. Свои интимные проблемы я решаю сам.
- Вот и решай, а мы только направим - горячо подхватил Михаил.
- Ладно, ребята! Вы отдыхайте, а мне еще на работу надо сбегать - вставая из-за стола, сказала Люда, давайте-ка, часикам к 12, подъезжайте ко мне на работу, в кафе сходим, новое, его только - только открыли, там и договорим. И не пейте больше!
Михаил клятвенно приложил правую руку к груди. Едва Людмила скрылась за порогом, Мишка разлил по рюмкам:
- За опохмел! Великое достижение человеческого разума! - и быстро чокнувшись с другом, опорожнил рюмку.

Без пятнадцати двенадцать, друзья с блестящими глазами и с пивом в руках, стояли под окнами кабинета Людмилы.
- С пивом не пойдем - решил Михаил, - допьем здесь, а потом тронемся!
- Без вопросов - ответил Илья, прикладываясь к горлышку бутылки.
Допили пиво. Предусмотрительный Михаил достал пачку "Орбита", протянул другу. Жевали усиленно и напряженно, не сходя с места.
- Пошли. Время - скомандовал Мишка, и они пошли с главному входу.
На табличку "Предъяви пропуск в развернутом виде", не обратили внимания, вместо этого, Михаил галантно раскланялся с угрюмого вида охранником. Поднялись на второй этаж.
- Нам сейчас прямо и налево - сообщил Михаил.
- Мих! У меня пиво дает течь.
Михаил внимательно посмотрел, на место, где течь можно было заметить. Илья перехватил его взгляд и сказал с укоризной:
- Ну, я же предварительно, пока не потекло!
- Ясно. На первый этаж, прямо под лестницей. Ориентир, буква "М". Потом как к нам добраться найдешь?
- Ориентир, табличка на дверях "Директор".
- Нет. Сначала "Секретарь".
- Понял. Щас буду.
Михаил пошел дальше, а Илья спустился по лестнице вниз и направился к заветной двери. Прямо перед ним, был достаточно большой павильон для съемок. Он подошел ближе, чтобы посмотреть, что там происходит, как вдруг, за своей спиной, услышал приятный женский голос, с нескрываемым оттенком иронии:
- Так вот, кто у нас будет рекламировать йогурт "Ростишка".
Он обернулся. Перед ним, в легком, воздушном и полупрозрачном одеянии, стояла девушка, с длинными светлыми, распущенными, волосами, яркими, слегка припухлыми губами и фантастически, синими глазами, длинные, загнутые вверх ресницы и искусно подведенные веки делали глаза завораживающими. Ее чудный носик, был, с вызовом приподнят вверх, в глазах светилась насмешка. Она была красива.
- Пожалуй, ничего другого, подходящего для Вас, тут нет.
Илья усмехнулся.
- Да я, как-то больше специалист, по памперсам…
- Боюсь, что таких размеров, просто не выпускают, как же вы будете их наглядно рекламировать? - спросила она и в глазах, светился хитрый блеск.
- Поражаюсь Вашей проницательности, но даже я, достаточно скромен в высказываниях о своих размерах - и он выразительно посмотрел туда, куда минуту назад, смотрел Михаил.
Девушка фыркнула и скрылась за декорациями павильона. Илья улыбнулся ей в след и вошел в заветную дверь.

В кабинете директора, во главе стола сидела Людмила, слева от нее, за приставным столом, сидел Михаил, а напротив него, симпатичная высокая брюнетка, с короткой стрижкой и невероятно короткой, кожаной юбочке. Длинные, красивые ноги, были обуты в туфли на высоком каблуке. Они оживленно о чем-то беседовали с Людмилой, глядя на исписанный мелким почерком лист. Появление Ильи вызвало оживление в кабинете. Людмила, лишь мельком взглянув на него, молча, глазами указала ему место рядом с Михаилом. Тот в свою очередь, делал гримасы, взглядом указывая на брюнетку, при этом закатывая глаза от необыкновенного восторга. Брюнетка, посмотрела на Илью оценивающим взглядом, даже с интересом и в ее зеленых глазах появилось, что-то вроде одобрения. Илья сел рядом с другом и по ученически сложил руки прямо перед собой. Хотелось подурачиться. Ситуация забавляла. Михаил, почувствовав настроения друга, с удовольствием сложил руки на столе. Людмила посмотрела на обоих и, улыбнувшись, покачала головой.
- Пожалуй, коньяк вы все же допили? - спросила она, хотя и без ответа ей все было ясно.
- Так срок годности уже…- улыбнулся Михаил.
- Лариса знакомься, - обратилась Людмила к брюнетке, - Илья, наш бывший одноклассник и хороший друг. Лариса, моя подруга и начальник отдела маркетинга.
Илья встал. По-гусарски резко кивнул головой, протянул руку. Лариса, как загипнотизированная протянула свою.
- Илья Шувалов - громко, басом, представился он - поручик 1-го Преображенского, гренадерского полка ее Императорского величества! - долгий поцелуй руки заставил ее смутиться.
- Лариса - тихо произнесла брюнетка и покраснела.
За церемонией знакомства Михаил наблюдал, со щенячьим восторгом, Людмила лишь улыбаясь, качала головой, всю эту кухню она знала изнутри.

В кафе было уютно. Лариса, сославшись на занятость, идти в кафе отказалась, пошли втроем. Кафе, на кафе, в обычном понимании, было не похоже, скорее ночной клуб. Илья веселился от души. Мишка, его верный друг, подыгрывал ему на каждой ноте. Людмила, прекрасно знающая, что одного, что другого, веселилась и негодовала одновременно. Она смотрела на мужчин и поражалась! Мальчишки! Большие мальчишки! Мишка, ее Мишка, серьезный, деловой и строгий, рядом с Ильей дурачился на все катушку! Они и раньше дурачились, когда учились в школе, всегда вместе! Ну что им скажешь? Чем укоришь? Илья. Всегда сильный. Всегда уверенный в себе. Лидер! Для Мишки он всегда был идеалом, человеком, за которым, не раздумывая, пойдет в огонь и воду. Не смотря на его великолепные физические данные, он был необыкновенно умен. Он наглядно для всех знакомых, отвергал правило: " Сила есть - ума не надо". У него была и сила и острый ум. Он мог бы стать хорошим бизнесменом, но он решил уйти в армию, как его отец и его дед. Наверняка он хороший офицер, честный и грамотный, с понятием офицерской чести, потому, как еще в школе дорожил этим понятием, дрался за него. Теперь он воюет в Чечне.… Хотя слышала, что и до Чечни он воевал, но не знает где именно, у них про это не принято говорить. "Летучие мыши" просто так, без работы не сидят.… Пусть веселятся! Люда улыбнулась.…Храни его бог!
- Миша! Наливай - обратилась она к жениху и, когда коньяк был разлит, предложила: - Илюшка! Давай за тебя! И пусть ты всегда будешь таким, каким мы тебя знаем! И, почаще радуй нас своим появлением! За тебя!
Они дружно чокнулись и выпили, под немного смущенным взглядом Ильи.
Сидели долго, выпивали, танцевали. Народу было, как селедки в бочке. Людмила постоянно, здоровалась с кем-то кивком головы, приветливо улыбалась.
- Ты вообще с нами или нет? - ревниво спрашивал Михаил.
- А, что мне теперь с людьми не здороваться?
- А улыбаешься кому?
- Людям!
- Конечно же, мужского пола?
- И мужского тоже! И что это за ревность?
- Так все! Брек! - вмешался Илья, - а то вы мне весь вечер перепоганите своими разборками!
- А девочек знакомых много? - вновь вспомнил Михаил.
- Да есть…
- Ну, так пригласи кого, с Ильей познакомим!
- Да как я звать буду, они же не по одной пришли!
- Ну, давай тогда…
- Так! - Илья положил руку на руку Михаила, - тема исчерпана! Сейчас сам пойду и приглашу кого-нибудь, как раз музыка подходящая.
Людмила подняла голову и посмотрела куда-то поверх Ильи, улыбнулась. Вслед за ней поднял голову Михаил и посмотрел туда же. Обернулся и любопытный Илья. К их столику подходила та самая, шикарная блондинка, с которой Илья встретился в павильоне, только сейчас на ней было надето длинное, шелковое, облегающее платье темно-голубого цвета, выгодно подчеркивающее ее замечательную фигуру.
- Привет! - поздоровалась она с Людмилой.
- Привет! - ответила Людмила. Михаил сдержанно кивнул.
- Можно Вас пригласить? - спросила она у Ильи.
Илья удивленно на нее посмотрел, встал, улыбаясь, сказал:
- А почему бы и нет? - и слегка приобняв девушку, повел ее в центр зала.
Миша с Людой с улыбкой посмотрели друг на друга.
- Если гора не идет…- сказал Мишка.
Они смотрели им вслед.
- А что ты так удивился, когда я тебя пригласила? - спросила девушка.
- Да, как-то неожиданно получилось.
- Даже так? А, что, надо вот так сидеть и ждать пока, подойдет девушка и пригласит? Так будет ожиданно?
- Я о том, что приглашают на танец, мужчины.
- Ну, где же в наше время найдешь мужчину? - с иронией спросила она, - вымирают как вид. Вот и приходится бедным девушкам все самим!
- Ну-у-у зачем же так! Есть еще богатыри на земле Русской!
- Уж не ты ли? - красивые ее глаза хитро улыбнулись.
- Я только учусь - улыбнулся он, - а вот когда вырасту….
- Жаль, а так хотелось посмотреть на настоящего мужчину!
- Ну, у тебя еще все впереди, непременно увидишь!
- А, что, у вас деловая встреча?
- В смысле? - не понял Илья.
- С нашей директрисой.
- Нет, встреча дружеская. Мы старые знакомые.
- А-а-а…
- Разочаровал?
- Ну конечно! Я думала, вдруг нужный, деловой человек, заведу интрижку, сделаю карьеру! А тут просто старый знакомый!
- Не повезло, бывает. Теперь именем твоим можно даже и не интересоваться?
- Ну почему же! Я девушка слегка воспитанная. Марина!
- Илья. Совсем, воспитанный!- он улыбнулся, хотя улыбка не сходила с его губ.
- Имя то, какое древнее. А совсем воспитанные, как правило, нудные!
- Нормальное имя. А нудные, тебе, конечно же, не нравятся?
- А кому они нравятся?
- А какие, нравятся?
- Веселые, общительные, добрые…
- Деловые, способные заводить интрижки и помогать карьере - закончил за нее Илья с издевкой. Она посмотрела на него неприязненно.
- Но только не нудные! А ты чем занимаешься?
- Увы! Я совершенно тебе не пригоден! Моя профессия не позволяет мне заводить интрижки.
- Меняй работу!
- Ладно. Извини - примирительно сказал Илья, - Я военный.
- Чувствуется, что сапог! И где служишь?
- Далеко. Тут я в отпуске.
- Домой приехал или просто Питер посмотреть?
- Домой.
- Военный, красивый, здоровенный! - с улыбкой вдруг сказала она - настоящий полковник! Мужчина!
- Да уж, какой мужчина, я только учусь…да и до полковника мне…
- Так военные все мужчины!
- Да по нынешним меркам, мужчины у нас только бизнесмены, а мы так, подростки!
- А ты действительно нудный! - констатировала она.
- Есть грех…
- Ну, слава богу, хоть грех есть, а то я уже подумала, что святой!
- Правильно думала! - Илья улыбнулся.
Закончилась музыка. Марина медленно опустила руки с его плеч.
- Спасибо! Ты меня проводишь к столику?
- Мариночка! - Илья посмотрел на нее укоризненно, - я же совсем, воспитанный!
Он взял ее под локоть и, слегка пропуская вперед, подвел к столику, за которым сидели ее, три очень симпатичные подруги. Они с нескрываемым интересом смотрели на него. Илья молча, приветствуя их, кивнул головой, посмотрел на Марину долгим взглядом и, не опуская его, галантно раскланялся. За столиком царила тишина. Уже идя на свое место, заметил, как подруги не сговариваясь, приблизили головы к Марине, о чем-то расспрашивая.
- Ну, как тебе Мариночка? - спросила Людмила, едва Илья подошел к ним. Михаил ожидающе смотрел на друга.
- Супер!
- Ларку вычеркиваем? - спросил друг. Людмила посмотрела на жениха укоризненно. Илья ответил:
- Да мы ее и не вносили в список, в прочем, как и Марину.
Илья оглянулся, Марина с подружками о чем-то весело разговаривали, время, от времени посматривая по сторонам. Вновь заиграла медленная музыка, Илья встал, собираясь вновь пригласить Марину, но в этот момент увидел, как она обнимает, неизвестного, лохматого человека, который только вошел в кафе. Человек, по всей видимости, был известен всем, за их столиком, поскольку, каждая из девушек, по очереди и с ликованием обнимала вошедшего, нежно целуя его в щеку. Марина, по глазам Ильи поняла его намерения, и улыбаясь покачала головой, что могло означать только одно: "Нет". Илья повернулся к Людмиле и протянул руку.
- Выручай!
Люда улыбнулась, взялась за протянутую руку и элегантно поднялась. Они пошли в центр зала танцевать.
***

Один день, быстро менялся другим. Прошло две недели. Илья за это время успел побывать у старых друзей живущих по всему Питеру и в его пригороде. Побывал в окружении одноклассников на рыбалке, с ночевкой, где совершенно случайно, поймали щуку, хотя ловить ее никто и не собирался. Закинули удочки и закидушки, да забыли про них уже через пять минут, поскольку за тостами было уже не до рыбалки. Долго вспоминали школьные годы, рассказывали о себе, своих семьях, своих достижениях. Вернулись веселые, чумазые, без рыбы, но в отличном расположении духа. Погостил у друзей живущих в Москве, посетил родное воздушно-десантное училище в Рязани.
Отгремела свадьба Михаила с Людмилой. Марина приглашенная, на свадьбу, к великому огорчению Ильи, так и не появилась. Она уехала по приглашению, на съемки в Москву. Илья уже знал, что она ведущая супермодель и очень востребована. С того самого вечера в кафе, они так больше и не виделись. Илья в тот вечер хотел проводить девушку, но за ее столиком собралось слишком большая и веселая компания. Они обменивались взглядами, Илья вопросительными, а Марина, улыбаясь, - улыбка ее была извиняющейся, она пожимала плечиками, давая понять, что сейчас ей не уйти. Он хотел, уже было подойти, не смотря на все ее шумное окружение, попросить у нее телефон, как вдруг, лохматый парень утащил ее танцевать. Так и расстались.
На свадьбе было шумно, весело и многолюдно. Илья улыбался, веселился, хохмил. Он сидел рядом со свидетелем, а значит, рядом с Мишкой, как самый почетный гость. Произносил длинные, веселые тосты, участвовал в конкурсах и все надеялся, что вот-вот появится Марина, но…она так и не появилась. Мишка, внимательно и придирчиво рассматривал всех приглашенных девушек, вычисляя, одна ли она, или пришла с парнем и время от времени, выразительным взглядом указывал, Илье. Взгляд его кричал - Обрати внимание! Илья обращал, делая при этом неопределенные жесты, мол, ничего, хороша, но есть и лучше.
После свадьбы, проснулся дома в обнимку с Ларисой. Долго пытался вспомнить, как они оказались вместе в одной постели, но так и не смог. Спрашивать девушку, было не удобно, но она сама все рассказала за завтраком. Илья вызвался ее проводить, но вместо того, чтобы везти ее домой к родителям, повез к себе. Она не протестовала, а, оказавшись дома, Илья проявил такую инициативу, против которой она не смогла устоять. Лариса, смотрела на него влюбленными глазами и, уже прощаясь, назвала его "суперменом" и попросила позвонить. Илья пообещал, но звонить не хотелось. Лариса была красивой, в другое время, он бы сам проявлял повышенную активность и всячески пытался продолжить отношения, но сейчас, перед глазами, все время стояли синие, заполняющие все его сознание, глаза Марины.

Илья шел домой. Образ Марины, уже который раз встал перед глазами. - Все! - решил он окончательно, завтра пойду к Людмиле в офис, возьму телефон Марины! Надоело пассивное ожидание непонятно чего! Пора уже определиться! Хотя четко представлял себе, что определиться, значит наверняка потерять ее! Потерять, потому, что он не достоин ее! Но сейчас его греет надежда…робкая, но надежда, а она заставляет страдать…
Он мучительно думал о том, что нет у них ничего общего, никакого будущего. Она - само совершенство! Вокруг которой постоянно, толпами крутятся мужчины, красивые, богатые, всесильные, готовые выполнить любой ее каприз за одну только благосклонную улыбку и он… простой офицер!!! Ему нечего предложить ей, только свою любовь! Да кому она нужна его любовь!? Илья знал женщин, знал их прагматизм и меркантильность, да и не винил он за это женщин! Не их вина в том, что мужчины не могут обеспечить свою жену, своих детей достойной жизнью, вот и выбирают не сердцем, а головой. Выбирают и женят на себе обеспеченных, способных содержать семью. Да они и сами, не отдают себе в этом отчет, просто ими движет инстинкт, инстинкт продления рода.
- Эй, святой! - услышал за своей спиной Илья знакомый, насмешливый голос. Он обернулся и обомлел. Прямо на него смотрели огромные синие глаза Марины.
- Смотри! Отзывается!!! Значит точно святой! - она смеялась.
- Марина? Привет! - Илья чуть не задохнулся от радости.
- Ты, что тут делаешь?
- Домой иду, а ты?
- А я от подруги - она взяла его под руку, и они пошли вместе.
- Ты где живешь?
- На Васильевском, а ты где-то тут?
- Да вот мой дом! - Илья кивнул на следующее здание.
- Ты уже почти пришел!
- Почти. Не хочу с тобой расставаться, пойдем, погуляем?
- Нет, не хочу, ноги гудят, сил нет. Я уже собралась такси ловить и вот тебя увидела. Дай, думаю, поздороваюсь с настоящим полковником! - глаза ее хитро блестели.
- А куда ты пропала? Надеялся увидеть тебя на свадьбе у Людмилы.
- А я знала, что ты там будешь и захочешь меня увидеть, вот и не пошла! - она взглянула на Илью своими озорными глазками и, увидев его вытянутое, беспомощное лицо, быстро добавила: - Да шучу я! Шучу! Я В Москве была, хотела вырваться и не смогла!
У Ильи бешено колотилось сердце.
- Ну, мне самой на чай напрашиваться, или ты сам предложишь? - хитро спросила она.
- А что ты любишь к чаю?
- Необыкновенно захватывающие истории из жизни настоящих полковников!
- Ну, это, как приложение, а из съедобного? Хотя…с твоей же работой ничего лишнего.
- Печенье есть? Галетное?
- Такого нет, но вот магазин, пойдем, купим!
- Пойдем!
Они вошли в магазин. Кроме печенья, Илья взял, бутылку "Киндзмараули", хотел взять коробку конфет, но Марина их категорически отвергла и вместо этого положила в корзину для покупок, пакетик леденцов "Лимонные дольки".
- Может быть, чего-нибудь еще? - спросил он.
- Нет! С появлением вина, даже чай лишний! - она улыбнулась - Люблю грузинские вина!
- Тогда пойдем!
На улице накрапывал, мелкий, осенний дождик. Они быстро поднялись к Илье.
- Располагайся! - Илья широким жестом обвел квартиру - а я быстро! - сам же быстро проскочил на кухню, принявшись судорожно искать штопор.
Марина, на цыпочках подошла к комнате, нижнюю губу она закусила, глаза блестели и смеялись, не переступая порог, заглянула в нее, как будто боялась разбудить кого-то. Зашла. Включила свет. Внимательно осмотрела обстановку. Письменный стол у окна, Разложенный широкий диван, белая простыня и наволочки на двух подушках, красное ватное одеяло, в голубом, с розовыми цветочками, пододеяльнике. Над диваном бардовый ковер с цветами. На противоположной стене, возле шкафа, карта мира.
В комнате появился Илья, вид у него был немного смущенный.
- Штопора нет - извиняющимся голосом произнес он.
- Ну, так во внутрь ее! Давай я!
Илья аж отшатнулся, представив, что сейчас эта хрупкая девушка, отберет у него бутылку и научит его, матерого волка, откупоривать бутылку!
- Во внутрь нельзя! - он улыбнулся, - как у Райкина, настроение уже не то!
- Полковник! Ну, придумай, что-нибудь!
Илья отправился на кухню, придумывать, а Марина продолжила, методичный осмотр, заглянула в туалет, ванную, прошла в зал. Диван, два кресла возле журнального столика, телевизор и музыкальный центр. На полу зеленый ковер, не ковер даже, а ковровое покрытие, на стене картина. Удовлетворившись осмотром, пошла на кухню.
Долго думать Илья не стал. Просто взял большой шуруп, отвертку и стал вкручивать его в пробку. Вкрутил, взял плоскогубцы и, ухватившись за шляпку, вытащил пробку.
- Военная смекалка? - улыбаясь, спросила Марина.
- Народная мудрость! - и достав из шкафчика два бокала, предложил, - Пойдем в комнату.
Зайдя в комнату, Марина подошла к окну. На стекле появлялись капли дождя и медленно стекали вниз.
- Дождь - грустно сказала она, всматриваясь в темноту и обнимая себя за плечи.
Разлив вино по бокалам, Илья включил музыку и с бокалами в руках подошел к Марине, став у нее за спиной. Молча протянул ей бокал, так, что он оказался прямо перед ней.
- О чем ты сейчас думаешь? - так же грустно спросила она.
- Я сейчас мечтаю, чтобы начался ливень, и ты не смогла уйти - голос его дрожал.
- А я и не собираюсь - она повернулась и прямо посмотрела в его глаза, в них не было былого озорства и насмешки, - поцелуй меня.
Через три часа, Илья сбегал в зал и принес на диван, к Марине, нетронутые бокалы и бутылку вина. Марина взяла бокал, пригубила.
- М-м-м ! Класс! - она прикрыла глаза от удовольствия. Они сидели на скомканной простыне, напротив друг друга и счастливо улыбались.
- Ты прелесть! - нежно произнес Илья.
- Полковник! Не подлизывайся! Я же про вино говорю! - глаза ее, даже в темноте, озорно блестели.
- А я о тебе! И почему полковник?
- А мне так нравится! У меня папа полковник! - весело сказала она и добавила уже серьезно, - ты на него очень похож.
- Внешне?
- Нет. Есть, что-то в голосе, жестах - она подумала, - ты такой же надежный. С тобой, как и с ним не страшно. И пахнет мужчиной! Настоящим! Без лицемерия и подлости.
- Он служит?
- Уже нет. На пенсии. Но в душе он военный!
- Ты с такой гордостью это произнесла…ты, любишь военных? - хитро спросил Илья.
- Я люблю отца! А военных…пожалуй да! Они и есть мужчины!
- Странно от тебя это слышать.
- Почему? - она удивилась.
- Ну, твое окружение, ну тогда, в кафе.
- Тю! Скажешь тоже! Хорошие ребята, только вот от мужчины в них, половая принадлежность.
- А разве этого мало?
- Кому-то хватает, мне - нет!
- О! У тебя завышенные требования!
- Нормальные.
- А где сейчас отец? - осторожно спросил Илья.
- Дома, где же еще!
- На Васильевском?
- Нет, там я живу одна, снимаю квартиру. Отец с мамой и младшей сестрой в Краснодаре. Я у них уже год не была, скучаю страшно!
- Я думал ты Питерская, - голос Ильи был удивленный.
- Нет, я Кубаноид! - она рассмеялась.
- ???
- Это самоназвание на Кубани, народ у нас веселый, даже сам над собой прикалывается!
- Был я в Краснодаре и не один раз, девушки у вас красивые!
- Или по мне не видно? - она хитро улыбнулась.
- Видно, что ты самый озорной и красивый Кубаноид во всем мире! - Илья обнял ее и поцеловал.
- А вот когда иногородние так называют Кубанцев, то можно и по ушам схлопотать! - она, весело смеясь, набросилась на Илью и стала дергать его за уши. Он привлек ее к себе и поцеловал. Она обняла его, ответила на поцелуй.
- Илюшка! Мне с утра на работу, как я буду выглядеть!?
- Замечательно! Ты просто не можешь выглядеть как-то иначе!
- Полковник! Ты просто агрессор!
- Просто я тебе люблю!
- М-м-м !!!

Дни летели наперегонки. Еще никогда Илья не был так счастлив, как сейчас! И еще никогда время не летело так быстро. И вот закончился его отпуск. Отпуск продолжительностью в сорок пять суток, казавшийся сначала удивительно долгим и вдруг превратившимся в один сверкающий миг. Превратился тогда, когда больше всего на свете, хотелось быть рядом с любимой! Слышать ее голос, видеть ее глаза, целовать ее губы, чувствовать ее руки и тело! Почему жизнь устроена так, что серые будни проходят мучительно долго, а счастью, достается лишь короткий миг! Ведь человек создан для счастья!!!
- Илья! А с парашютом страшно прыгать? Вдруг, не с того ни с сего спросила Марина. Они сидели на лавочке в парке, тесно прижавшись, друг к другу.
- С парашютом нет, а вот без парашюта страшновато.
Она засмеялась.
- Завтра я улетаю, - тихо произнес Илья.
Марина вздрогнула. Она знала, что скоро это произойдет, что Илья уедет на эту проклятую войну, но так не хотелось в это верить. Наконец она нашла то, что так искала, наконец, она по настоящему полюбила и бесконечно счастлива, и вот теперь вынуждена расстаться!
- Когда? - хрипло переспросила она, от волнения сжалось горло.
- Завтра утром.
- Я пойду тебя провожать!
- Нет, Марина! Не надо! Тебе надо быть на работе…
- К черту работу!
- Маринка, солнышко мое! Да не в работе дело! Просто…просто это дурная примета у нас, а я суеверный!
Марина опешила. Она хотела ему, что-то сказать, возразить, но слова пропали, и она смотрела на него своими огромными, синими, как океан глазами.
- Мне будет очень тяжело уезжать. Очень тяжело!
- Я люблю тебя! Очень люблю! - она обняла его, слезы покатились у нее из глаз.
- Я тоже тебя люблю! Больше всего на свете!
Марина, перебравшись к нему на колени и, уткнувшись ему в плечо, плакала. Он нежно гладил ее по голове.
- Солнышко мое, ну не надо, не плачь. Слышишь? Люди кругом, что подумают?
- К черту всех! Обещай, что ты вернешься! Обещай мне! - она смотрела ему прямо в глаза, - я знаю, что мужчина если обещает, то обязательно держит слово!
- Марина! Все, что будет от меня зави…
- Обещай!!! - она почти кричала, проходящие мимо люди с удивлением смотрели на них.
- Обещаю.
Этот последний вечер, был самым молчаливым из всех, проведенных вместе. Они смотрели друг на друга жадными глазами, стараясь запомнить каждую черточку любимого лица, каждое движение, каждый взгляд…
Утром, за ними заехал Михаил с Людмилой. Отвезли Илью в аэропорт, у входа в него, по настоянию Ильи, стали прощаться. Обняв Илью, Михаил, похлопывая его по спине, приговаривал:
- Помни, тебя здесь ждут! Ни пуха тебе!
- К черту!
Обнялись с Людой, у нее на глазах выступили слезы.
- Илюшка! Береги себя!
- А ты Марину! Не загружай ее! - Илья улыбнулся, - Пока!
- Пока!
Людмила с Михаилом деликатно отошли в сторону. Марина бросилась на Илье шею.
- Боже! Как я не хочу, чтобы ты уезжал! - ее голос дрожал.
- Я люблю тебя! - тихо нашептывал, ей на ухо Илья, - будь умничкой!
- Она молча кивнула, прижатой к его плечу, головой.
- Все! Мне пора!
- Пиши мне! Ты будешь писать?
- Буду.
- Часто?
- Часто!
- И я тебе часто!
- Все солнышко! Я пошел! - он поднял вверх руку, помахал ею, прощаясь со всеми, и скрылся в дверях аэропорта.
И тут слезы, которые Марина с огромным усилием держала в себе, хлынули наружу. Она стояла и молча плакала, глядя на стеклянную дверь. Подошли Миша с Людой. Девушки обнялись.
- Надо ехать - сказал Михаил. - Нам нельзя тут стоять, Илья запретил, примета…
- Девушки быстро забрались в машину.
- Вас на работу? - спросил Михаил, сев за руль.
- Какая к черту работа? Поехали домой - решила Люда.

- "Викинг"! К командиру! - в комнату заглянул Болт, снайпер группы и тут же скрылся обратно, прервав думы Ильи.
В группе специального назначения военной разведки, а попросту "Летучие мыши", которой командовал подполковник Фомин, высокий, крепкого телосложения человек, с пышными усами и большой залысиной, известного под кличкой "Фома", было шесть человек: "Барон" - майор Кожухов, зам командира группы, мощного телосложения, незаменимый человек в подрывном деле. "Болт" - капитан Шевченко, молодой, худощавый мужчина, юркий и хитрый. Огромный и свирепый как лев "Кот" - капитан Самотей. Крепкий с сильными руками "Монах" - старший лейтенант Балабин, с вечно веселыми, ничего не пропускающими глазами. И, Илья, он же "Викинг" - старший лейтенант Шувалов.
Илья встал с кровати, подхватив автомат, вышел из помещения. Солнце, не смотря на осень, стояло прямо над головой и нещадно палило своими лучами все живое. Он вошел в штаб, кивнул дежурному офицеру, и спросив, куда ему идти, прошел по коридору. Остановившись перед нужной дверью, постучал и решительно переступил порог.
- Разрешите войти? - спросил он.
Генерал Усиков кивнул, указывая рукой на свободный стул. Командир группы сидел напротив, низко опустив голову, рассматривал карту, постукивая по ней карандашом.
- Ну что герой? - спросил генерал, улыбаясь, - Выспался?
- Так точно! - Илья встал.
- Ты сиди, сиди - миролюбиво предложил Генерал, - это хорошо, вот теперь с новыми силами за работу, много ее на вашу голову.
Илья молча ждал. После трех бессонных ночей, Илья с "Монахом", ловко втерев бандитам координаты, якобы "федералов", продвигающихся по ущелью, заставили одну банду, полностью расстрелять другую. "Фома", поднял голову, посмотрев на генерала, сказал:
- Значит так! Время у нас еще есть, немного, но есть, а значит, можем поразмыслить. Предлагаю, следующее: Две группы составом, "Борон", тьфу…Майор Кожухов и старший лейтенант Балабин, устраиваются тут, и ведут постоянное наблюдение за объектом, он ткнул карандашом, в карту. И вторая группа, я, капитан Шевченко и Самотей, вот тут, карандаш сместился в сторону, начинаем подготовку операции. Шувалов сегодня же выдвигается в поселок N и начинает работу. Выжидаем двое суток, если "Викинг" не сработает, он, увидев возмущенное лицо Ильи, поправился, если план не сработает, уничтожаем объект и возвращаемся на базу. Командир выпрямился и бросил карандаш на стол, давая понять, что все сказал.
- Шувалов! - генерал обратился к Илье, - ситуация такова. В гарнизоне N, по данным контрразведки, появился "крот", проверено точно, он из состава МВД, список подозреваемых, тебе даст капитан Леонов. Твоя задача. Во время, организованной тобой пьянки, ты должен проговориться, что твоему командованию известно, месторасположение банды Гасанова и туда, в настоящее время стягиваются силы спецназа ГРУ, чтобы одним ударом, накрыть банду. Ври, про вертолетную поддержку и дальнобойную артиллерию. Одним словом, всем должно быть понятно, что участь банды решена. Хорошо если выявишь предателя, но это не цель! Информация о готовящемся ударе, должна достигнуть ушей Гасанова.
- Есть вопрос. А почему я вдруг оказываюсь в поселке, да еще один?
- После выполнения задания догоняешь группу, там, в поселке N, узнаешь, что на следующий день идет машина в расположение полковника Новицкого, ждешь ее отправки. Машина стоит на месте, разговор об отправке, должны слышать находящиеся там сотрудники МВД. Теперь все понятно?
- Так точно!
- Тогда с богом!
- Разрешите идти?
- Подожди - он поднял трубку телефона - Леонова, ко мне!
Не успел он положить трубку, как в дверях показался особист Высокий, моложавый капитан, в коричневом, импортном камуфляже и папкой под мышкой.
- Ознакомь героя со списком - отдал приказание генерал.
Капитан подошел к столу, открыл папку, Илья встал рядом.
- Вот фотографии и краткая характеристика, всего четверо, один из них - "крот".
Илья внимательно рассмотрел фотографии, запоминая лица, прочел характеристики. Кивнул капитану.
- Разрешите идти?
Генерал кивнул, а "Фома" предложил:
- Покури у входа.
Илья кивнул и вышел из кабинета. Долго курить не пришлось. Буквально через минуту, на крыльце штаба появился командир.
- Дай сигарету! - вытащив из предложенной пачки сигарету, тут же прикурив ее от зажигалки Ильи, "Фома" затянулся и продолжил. - Значит так, ты "крота" вычислять, даже не берись! Пусть контрики раскручивают, это их дело. А то еще наворочаешь делов, да дело загубишь! Любой ценой деза должна дойти до адресата! Понял?
- Да понял я все, понял. Только вот, что за радость нам от дезы?
- Расклад получился замечательный, не воспользоваться - грех! Объяснять нет времени, да и задача у тебя более, чем конкретная! Так, что выполняй!
- Понял. Когда выдвигаться?
- Да прямо щас! Пойди, перекуси малость и, в путь. Скажи "Коту", чтобы подбросил тебя немного, но близко не подъезжайте, думаю, что километра за два, пусть тебя сбросит.
- Все понял.
- Тогда удачи! - командир протянул руку.
- Спасибо! - ответил Илья, закрепив благодарность, крепким рукопожатием.

Выпили уже достаточно много. Илья делал суровый вид, изображая из себя асса разведки. Войска именно так себе и представляют спецназ ГРУ, не говоря уже о ментах. Деза уже была запущена, оставалось ждать. Из четверых подозреваемых, за столом сидело только двое, хотя Илья знал, что информация доберется и до двух отсутствующих, все равно волновался. Наконец появился третий. Внимательно осмотрев Илью, поздоровался с присутствующими, обменялись новостями. Разговоры шли о делах житейских и никак не о том, что больше всего волновало "Викинга". Сидеть больше в этой компании не имело смысла, сославшись на усталость и бессонные ночи, Илья вышел из прокуренной комнаты. Все, что он мог сделать, он уже сделал. Оставалось ждать завтрашней машины.
Никаких происшествий за ночь не случилось. Появилась машина и Илья, забравшись в нее, отправился в расположение полковника Новицкого. Все шло по сценарию. Вот только, дошла ли деза до ушей Гасанова или нет, не знал никто.
- Проснулся Илья, когда подъехали к КПП. Предъявив документы, прошел на территорию и направился в штаб. Полковник, уже ждал его.
- Шувалов? - спросил он.
- Так точно! - Илья протянул удостоверение личности.
Полковник, взглянув на него, вернул обратно.
- Значит так. Генерал Усиков, благодарит за отлично выполненное задание и приказывает вернуться к месту дислокации. Можешь вернуться на этой же машине.
Илья улыбнулся. Значит, все-таки сработало! Кто же из них?
- Разрешите идти?
- Конечно! Всего доброго.
- До свидания! - он улыбнулся полковнику и выскочил из кабинета.
- Машина стояла у штаба. Илья махнул водителю, давая понять, что пора ехать.
- Куда? - спросил водитель.
- К генералу Усикову.
Воин кивнул и завел мотор. Машина, проехав КПП, набирая скорость, выехала на дорогу. На душе у Ильи стало тревожно, он сам не мог пояснить причину, вдруг образовавшейся тревоги, но привык верить своим чувствам, что-то не так!
Проехали километров десять, чувство тревоги нарастало, и тут раздались выстрелы.
- Бегом из машины! - крикнул Илья, открывая дверцу и бросаясь в кусты. Едва он приземлился, как раздался взрыв. Удар из гранатомета разнес машину. Он так и не увидел, успел, выпрыгнуть солдатик или нет. Быстро снял предохранитель, вопреки всем инструкциям, патрон уже давно находился в патроннике, стал всматриваться. Появилась тень, вслед за нею, с зеленой повязкой на голове, появился, чечен. Короткая очередь - цель поражена, и тут же заголосили автоматы. Вжикнуло возле уха и мгновенно, ощутил мощный удар в плечо. Заныла, наливаясь, тяжестью вся левая половина тела. Рядом косило кусты, вспахивалась перед носом земля на голову и на тело, сыпались отстрелянные ветки. Илья почувствовал, что интенсивность его обстрела значительно сократилась. Что бы это значило? Ответ пришел сам по себе, вдалеке зазвучали выстрелы. Наши! - обрадовался Илья, увидев движущийся в его сторону БТР, и в этот момент, за спиной раздался взрыв. Он увидел, как земля чередуется с небом, мелькают деревья, ветки, а потом наступила темнота.

Письма от Ильи приходили не так часто, как он обещал, но Марина радовалась им, она понимала, что нет у Ильи времени писать их и сама писала ему, чуть ли не каждый день. В каждом письме, писала как любит его , как ждет, как мечтает, хоть на мгновение, оказаться рядом с ним… Так продолжалось восемь долгих месяцев, и вот письма перестали приходить совсем. Каждый день она осматривала ящик, в надежде, что там окажется долгожданное письмо, но ящик был пуст. Дурные мысли лезли в голову, она их гнала, а они лезли все сильнее и сильнее. От этих мыслей подступала тошнота, и ватными становились ноги. Глядя на Марину, волновалась Люда. О работе не могло быть и речи. Михаил пообещал, через знакомых выяснить, в чем дело. В потухших глазах Марины засверкал луч надежды.
И вот однажды он ей позвонил в дверь.
- Миша! Ты узнал?
- Во общем да..
- Ну что ты молчишь Миша! - Марина уже кричала.
- Марина, ты только не волнуйся, он жив.
Она прислонилась спиной к стане и начала медленно сползать вниз. Михаил подхватил ее, усадил в кресло.
- Марина, он в госпитале, он ранен
- Где? В каком госпитале, что с ним?
- Здесь в Питере, ему отрезали ногу.
- Поехали!
- Уже поздно, нас могут не пустить! Давай завтра ут…
- Миша! Отвези меня!
- Хорошо. Поехали, только возьми себя в руки.
Ехали молча. Марина невидящими глазами смотрела прямо перед собой. Илья время от времени, поглядывал на нее. Подъехали. Михаил припарковал машину, помог Марине выйти из нее. Пошли к проходной. На удивление прошли быстро. Взглянув на Марину и ее состояние, лишних вопросов никто не задавал. Не задавала их и строгая с виду, дежурная медсестра хирургии. Едва Марина назвала фамилию Ильи, она цепким взглядом окинув ее с головы до ног, тут же назвала:
- Третья палата, койка слева у стены.
- Спасибо! - ответила Марина и бросилась в палату. Койка была пуста. Она удивленно смотрела на нее. Словно не веря своим глазам, подошла к ней и взялась за спинку. В этот момент дверь за ее спиной открылась. Резко обернувшись, она увидела Илью. Он вошел в палату, шумно, не умело, переставляя костыли. Коричневый халат делал его фигуру бесформенной, глаза смотрели в пол, выбирая место для следующего шага. Сердце Марины готово было выскочить из груди, а тело словно окаменело.
Илья поднял глаза, и они округлились, прямо перед ним стояла Марина, испуганная, с красными от слез глазами.
- Марина?
- Илюшка! - она сорвалась с места, словно ждала команды, - Милый, любимый! Как я ждала тебя! Как ждала! Илюша!
Она повисла у него на шее, целуя его губы, щеки, шею.. Илья безучастно отодвинул ее от себя, держа за плечи и локтями, придерживая злополучные костыли.
- Марина! Тебе не нужно было приезжать!
Она смотрела на него удивленно, ничего не понимая, а в глазах его, предательски скапливались слезы.
- Ну, что, пойдем, покурим, что ли? - раздался за спиной голос.
- Ага, самый раз - ответил другой.
Послышался скрип кроватных пружин, стук закрываемой двери и удаляющиеся шаги.
- Илья! Я люблю тебе! Слышишь! Люблю! Если бы ты только знал, как я тебя люблю!!!
Илья прошел к своей кровати, сел, бросил под себя ненавистные костыли.
- Марина! Я все понимаю. Я понимаю, что ты глубоко порядочный человек, и сейчас в тебе говорит воспитание, а не здравый смысл. Но посмотри на меня! Я калека! И останусь им до конца своих дней!
- Ты не любишь меня?
- Нет!
- Врешь ты все! Насмотрелся патриотических фильмов и врешь! Любишь! Я знаю, что любишь! И хочешь, чтобы я была твоей женой! - слезы текли у нее по щекам. Она подошла, села перед Ильей на корточки, ноги ее не выдержали, и она упала на колени.
- Не будет тебе счастья со мной! Не будет! Слышишь? Рано или поздно я тебе надоем. Пойми ты это!
- Дурак! - она обняла его и стала целовать, - Какой ты у меня дурак! Я же люблю тебя дурень! Очень люблю! Счастье! Только с тобой мое счастье! Только с тобой!
Они обнимали друг друга и тихо плакали, и это были не слезы жалости и сострадания, а слезы найденного наконец счастья. Горького, но зато самого настоящего!